Feinstaub an Silvester: Was die Messwerte zeigen

Wenige Stunden im Jahr sind so gut vermessen wie die Silvesternacht. Das Messnetz läuft ohnehin, die Quelle ist bekannt, und der Ausschlag ist unübersehbar.

Was in der Nacht passiert

Zwischen Mitternacht und etwa ein Uhr steigen die PM₁₀-Werte an städtischen Messstationen binnen Minuten steil an. Registriert werden Stundenwerte, die den Tagesgrenzwert von 50 Mikrogramm pro Kubikmeter um ein Vielfaches überschreiten; an ungünstigen Standorten sind vierstellige Werte dokumentiert.

Der Grund liegt in der Zusammensetzung. Pyrotechnik setzt Metallsalze frei, die für die Farben sorgen, dazu Schwarzpulverrückstände und Papierasche. Ein erheblicher Teil davon liegt im lungengängigen Bereich.

Warum die Wetterlage mehr entscheidet als die Menge

Der Unterschied zwischen einem harmlosen und einem extremen Silvester liegt selten an der abgebrannten Menge, sondern an der Durchmischung der Atmosphäre.

Bei Wind und Regen ist der Ausschlag nach ein bis zwei Stunden abgebaut. Bei einer Inversionswetterlage, kalte Luft am Boden unter wärmerer darüber, bleibt die Belastung bis in den Vormittag stehen, weil der vertikale Austausch blockiert ist. Dieselbe Menge Feuerwerk erzeugt dann ein Vielfaches der Konzentration.

Genau deshalb sind Jahresvergleiche der Silvesterwerte wenig aussagekräftig, solange die Wetterlage nicht mitgenannt wird.

Die Größenordnung im Jahresvergleich

Hier lohnt Nüchternheit in beide Richtungen. Das Umweltbundesamt schätzt den Beitrag von Feuerwerk auf etwa ein Prozent der jährlichen Feinstaubemissionen in Deutschland. Gemessen an Verkehr, Industrie und Holzfeuerung ist das wenig.

Die frühere, höhere Schätzung von rund 4.500 Tonnen wurde nach unten korrigiert, weil sie den Anteil an tatsächlich abgebrannter Ware überzeichnete. Wer heute noch diese Zahl zitiert, gibt einen überholten Stand wieder.

Dem steht die Spitzenbelastung gegenüber: Für einige Stunden atmen Menschen in Innenstädten Konzentrationen, die sonst im Jahresverlauf nie erreicht werden. Für Asthmatiker und Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist das die relevante Größe, nicht die Jahresfracht.

Was Verbote gebracht haben

Mehrere Städte haben Böllerverbote für einzelne Innenstadtbereiche erlassen, teils aus Brandschutzgründen, teils wegen der Luftbelastung. Die Messstationen innerhalb solcher Zonen zeigen niedrigere Spitzen, während Stationen am Rand kaum profitieren, Rauch hält sich nicht an Zonengrenzen.

Ein zweiter Effekt ist im Datensatz sichtbar: In den Jahren mit bundesweitem Verkaufsverbot fiel der Silvesterausschlag weitgehend aus. Das lieferte ungewollt eine saubere Kontrollmessung dafür, wie groß der Anteil der Pyrotechnik an der Nachtbelastung tatsächlich ist.

Warum die Innenraumluft mitbetroffen ist

Ein Aspekt fehlt in der Debatte fast immer: Die Belastung bleibt nicht draußen. In der Silvesternacht stehen Fenster und Balkontüren offen, und die Partikelkonzentration in Wohnungen folgt der Außenluft mit kurzer Verzögerung.

Weil der Luftwechsel in Innenräumen anschließend gering ist, baut sich die Belastung drinnen langsamer ab als draußen. Messungen in Wohnungen zeigen erhöhte Werte bis in den Vormittag des Neujahrstags, auch wenn die Außenluft längst wieder klar ist.

Praktische Folge für empfindliche Haushalte: Fenster vor Mitternacht schließen und erst am Vormittag stoßlüften, wenn die Außenwerte gefallen sind — nicht umgekehrt.

Der Blick über den Feinstaub hinaus

Pyrotechnik setzt nicht nur Partikel frei. Je nach Zusammensetzung entstehen Schwefeldioxid aus dem Schwarzpulver und Metallverbindungen aus den Farbgebern — Strontium für Rot, Barium für Grün, Kupfer für Blau.

Diese Stoffe sind in der Luft nur kurz nachweisbar, landen aber im Straßenstaub und über den Niederschlag im Boden. Untersuchungen von Gewässern in Innenstadtnähe finden nach Silvester kurzzeitig erhöhte Werte einzelner Metalle.

Die Größenordnung bleibt gemessen an anderen Eintragspfaden gering. Für die Bewertung der Nacht heißt das: Die Partikelspitze ist das eigentliche Thema, die Stoffeinträge sind ein Nebenaspekt, und beide sind etwas anderes als die oft zitierte Jahresbilanz.

Wie die Nacht im Jahresdatensatz auftaucht

Für die Statistik hat der 1. Januar eine besondere Rolle. An vielen Stationen ist er einer der 35 Tage, an denen der Tagesgrenzwert von 50 µg/m³ überschritten werden darf. Ein Tag, der damit für den Rest des Jahres nicht mehr zur Verfügung steht.

Bei Städten, die knapp an der Grenze liegen, kann das über die Einhaltung entscheiden. Deshalb taucht Silvester in Luftreinhalteplänen als eigener Posten auf, obwohl sein Anteil an der Jahresfracht gering ist.

Für die Jahresmittelwerte spielt die Nacht dagegen kaum eine Rolle: Ein extremer Wert über wenige Stunden verschiebt einen Mittelwert über 8.760 Stunden nur unwesentlich.